Desmontar el viejo tópico que sostiene que la presencia de indígenas americanos en Europa se limitó tan solo a un puñado de aquellos que trajo Cristóbal Colón es el objetivo principal de esta obra. La realidad es que el tráfico de personas con destino a los mercados esclavistas, a ser mostrados como seres exóticos, a deleitar a los europeos deseosos de novedades, fue constante desde el descubrimiento del Nuevo Mundo.
Muchos llegaron voluntariamente, cierto, pero otros muchos fueron obligados a abandonar su tierra natal. Muchos fallecieron en los barcos que los traían hacia Europa. Algunos, regresaron.
Trazar la vida de estas personas, a través de los documentos custodiados en los archivos nacional, principalmente el de Indias y el Archivo Nacional, no ha debido de ser tarea fácil. A lo largo de las páginas de este volumen, descubrimos las vivencias de estos indígenas en tierra extraña, cómo reclamaron sus derechos y su libertad en los tribunales, sus trabajos, su vida familiar.
Diferentes capítulos, tras una introducción sobre la legislación sobre la trata y el humanismo y la defensa de los indígenas, nos llevan a conocer la esclavitud, cifras aproximadas de la trata de esclavos, la vida de las élites indígenas o la difícil adaptación de los mestizos a un mundo que les rechazaba desde todos los puntos de vista. La religión, la lengua, la herencia cultural que dejaron y su silenciosa presencia en muchos ámbitos es puesta en valor en una obra que busca conocer el trasfondo cultural y personal del fenómeno de la inmigración indígena al Viejo Continente.
Destacaría de libro el gran trabajo de documentación que se observa detrás de cada frase y de cada afirmación. Y como, a través de las historias desveladas desde los archivos, podemos poner nombre y apellidos a seres anónimos que hasta hace poco no existían en ninguna otra obra.
Muy recomendable ya que aporta visiones de temas poco tratados en la literatura sobre el llamado descubrimiento de América y lo hace de una forma veraz y elocuente, sin caer en dramatismos o en lecturas sesgadas determinadas por la propia ideología del autor. El descubrimiento de América fue también la invención de los conceptos de América y de la figura genérica del “indio”, que ha llegado como acepción hasta nuestros días, a pesar de que los análisis actuales tienden a querer romper con los mitos.
A nivel de lectura, es un libro que se lee fácil, a pesar de que algunas partes pueden ser más farragosas (las dedicadas al humanismo y a la legislación). Se nota que, además de ser una obra de historia perfectamente documentada, está destinado a la divulgación y pretender acercarse a la mayor parte de público posible.
El tema de la tradicionalmente denominada Conquista de América es algo que me apasiona y que he estudiado, desde una perspectiva de género, en «Ellas, la Conquista en femenino». Me parece que hay aún mucho trabajo por hacer y muchas oportunidades de investigación para poner, desde nuestra visión actual, una percepción nueva al fenómeno que aconteció a finales del siglo XVI y que supuso un cambio para la vida de tantas personas. Al final del volumen, una extensa bibliografía ayuda a seguir profundizando en el tema de los indígenas y mestizo en el Nuevo Mundo, y cómo ellos descubrieron Europa.
Esteban Mira Caballos (Carmona, Sevilla, 1966) es historiador, escritor y profesor de enseñanza secundario y bachillerato, especializado en el descubrimiento y la conquista de América. Como autor, tiene una extensa bibliografía sobre diferentes aspectos de la tradicionalmente denominada Conquista de América, que le han llevado a ganar diversos premios. Puedes leer más sobre él aquí y en su propia web.
